Une tâche blanche sur l’onde bleue ? Il n’y a pas si longtemps, on lavait le linge dans le Léman. Jusqu’au début du 20^e siècle, des femmes s’installaient sur ses rives pour faire la lessive. Certaines étaient professionnelles, d’autres s’occupaient du linge de leur foyer.

Certes, le lac offrait de nombreux avantages : la proximité pour les riveraines, une eau abondante et claire, accessible en tout temps, de l’espace pour faire sécher le linge. Mais il leur menait aussi la vie dure. Une vague plus haute, et tout était trempé y compris leurs jupes. De fortes précipitations troublaient l’eau, et les rivages n’offraient pas de possibilité de s’abriter de la pluie et du vent, sans parler de la température du lac en hiver.

Photographies, gravures et objets témoignent des méthodes développées pour la lessive dans un lac. Certaines vues illustrent le travail en groupe, d’autres les sites de travail. 

Mais il est difficile de trouver des témoignages qui permettent de saisir le lien entre les laveuses et le Léman. Il faut le deviner au détour d’une petite annonce, d’une lettre de réclamation, d’un acte notarié, d’un drame relaté par la presse, pour comprendre que laver la lessive au lac créait un attachement spécifique au lieu et ouvrait un espace de liberté.