Construit en 1905 à Amphion-les-Bains par François Celle, architecte naval réputé et fondateur des chantiers navals Excelsior (en activité de 1896 à 1934), GILLIATT est le plus ancien bateau à moteur encore en navigation sur le Léman. Il est plausible qu’il soit même le plus ancien bateau de ce genre encore en navigation au monde. 

Un bateau exceptionnel

Partiellement ponté en mélèze, GILLIATT est un canot à coque en double bordé (extérieur longitudinal et intérieur oblique) de bois exotique, entoilé et rivé cuivre sur membrures en frêne et lisses en pin. Il est propulsé par une hélice en bronze à trois filets, de forme droite et inclinée sur l’arrière avec le contour de l’aile en carré, sur arbre fixe actionné à l’origine par un moteur inbord de marque inconnue, puis par un moteur à essence 4 cylindres Rolls-Royce, enfin, après la Seconde Guerre mondiale, par un moteur V6 Ford.

Une riche histoire 

Au cours de son histoire, GILLIATT a connu au moins cinq ports d’attache tout autour du lac : Sadex-sous-Prangins (jusqu’à 1918 environ), La Tour-de-Peilz (du tournant des années 1920 à 1938 environ), St-Prex (de 1938 à 1972), Genève (de 2007 à 2023) et Nyon (depuis 2024). Entre 1972 et 2007, il a été entreposé successivement à Perroy, Dully et Nyon.

Il a servi pour un pensionnat de jeunes filles, pour plusieurs privés (dont Sir Richard C. Abdy, espion britannique présumé) et pour l’armée suisse pendant la Seconde Guerre mondiale. GILLIATT doit son nom au pêcheur du même nom, héros tragique du roman de Victor Hugo Les travailleurs de la mer (1866).

Deux restaurations

Sauvé d’une démolition certaine par l’Association Patrimoine du Léman (APL) en 1997, GILLIATT a été restauré au chantier naval Sartorio à Mies-Plage entre 2005 et 2007 grâce au généreux soutien de la Loterie Romande. Il a connu une restauration importante en 2025 au chantier naval de la Mestre à Allaman. Cette restauration a été possible grâce aux soutiens de la Loterie romande, de la Région de Nyon, des Fondations Ernest Dubois, Philanthropique Famille Sandoz, Equiléo, de la Fondation pour le Musée du Léman et de l’association des Amis des Musées de Nyon.